El próximo 7 de julio saldrá a la venta en Blu-ray, DVD y formatos digitales el documental “Gospel According To Al Green”, película que sobre el legendario vocalista dirigió el realizador Robert Mugge. Originalmente estrenado en 1984, para esta nueva versión el director ha supervisado la remasterización del film y ha creado un video de 17 minutos titulado “Soul and Spirit: Robert Mugge on the Making of ‘Gospel According To Al Green'”. Además se han incluido otros contenidos extra como el audio completo de la entrevista a Al Green en 1983 que es el centro de la película, el audio también de la última hora de la misa de séptimo aniversario como pastor del vocalista, así como algunas otras golosinas.
La creación de “Gospel According To Al Green” tuvo mucho que ver con otro documental anterior. Mugge dirigió para el canal Channel 4 Television en 1982 “Black Wax”, filme centrado en la figura de Gil Scott-Heron. Tras la experiencia positiva, Andy Park, editor de contenido musicales del canal, sugirió al director realizar una nueva película centrada en la estrella de gospel afroamericana Andraé Crouch, aunque Mugge, fan irredento de Al Green, pensó que sería mejor centrarse en este último porque su abandono del soul para convertirse en predicador y cantante de gospel en Memphis hacían de él una figura con más jugo que extraer.
Acordado el objetivo, fue más difícil poner en marcha el proyecto, ya que Mugge tardó trece meses en conseguir la aprobación de Green. De hecho, su respuesta afirmativa llegó pocos días antes de la celebración del séptimo aniversario del paso del cantante al gospel. La misa de aquel domingo, que además del coro y músicos habituales contaba con un segundo coro venido de Ellington, South Carolina, y la mayoría de músicos y coristas de la banda de directo de Green, tuvo lugar el 18 de diciembre de 1983. Mugge lo registró con tres cámaras de 16mm y la ayuda de un estudio móvil de 24 pistas, lo que convierte aquel servicio en el primero y único de Green que ha sido rodado para la posteridad.
Para la película también se realizaron otras grabaciones, como una entrevista con el legendario productor de Hi Records Willie Mitchell, que coescribió algunos de los hits de los 70 de Green, un ensayo del cantante con toda su banda o un concierto ya en 1984 en su etapa en la que renegaba del soul y el rock and roll por considerarlos “músicas del diablo”.
Pero sin duda la parte más importante del documental se centra en la entrevista al propio Green, en la que habló acerca de sus primeros años en el negocio, la creación de éxitos como “Tired of Being Alone” o “I Can’t Get Next to You”, o los hechos que condujeron al músico a abandonar su carrera y centrarse en el ministerio del señor y el gospel. Esta es la parte más emotiva de la película sin ninguna duda, con Green relatando el incidente en el que una novia despechada atacó al vocalista mientras estaba en la ducha lanzándole el contenido hirviendo de una olla de guisantes para inmediatamente después quitarse la vida de un disparo. esta entrevista, realizada un par de días después de la misa de aniversario, significó la primera ocasión en la que Green habló abiertamente del incidente.
El montaje original, de 96 minutos de duración, se estrenó en el verano de 1984 en el Filmfest Munchen, festival cinematográfico realizado en la ciudad alemana, y su estreno en televisión tuvo lugar aquel otoño en el Reino Unido. En los Estados Unidos, la película debutaría en cines un año más tarde con la premiere realizada en el Justin Freed’s Coolidge Corner Moviehouse de Brookline, Massachusetts, el 25 de octubre de 1985. Tras los dos pases de aquella misma noche, Al Green tomó el escenario del cine para interpretar únicamente acompañado de guitarra acústica algunos de sus hits más importantes de su carrera anterior, demostrando así cierta su fama de impredecibilidad.
El pasado diciembre el ahora Obispo Green cumplió 40 años desde su abrazo del gospel y la vida religiosa, efeméride que viene a reforzar este lanzamiento.
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